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Sébastien Ibanez nous a quittés

© Ostiane Chaboisson/Labex ITTEM

Guide de haute montagne et enseignant-chercheur à l’Université Savoie Mont-Blanc, Sébastien Ibanez a trouvé la mort le 8 mai 2026 dans une avalanche à l’Aiguille de l’Olan (3373 m), dans le massif des Écrins. Ces dernières années, il avait croisé les chemins d’autres chercheurs et chercheuses au sein du Labex ITTEM, y partageant plusieurs projets.

Écologue spécialiste des milieux de haute altitude, Sébastien Ibanez s’était rapproché du Labex ITTEM en 2023 pour tisser des liens entre écologie et sciences sociales, convaincu que les enjeux contemporains de la montagne appellent des regards croisés et des approches interdisciplinaires. Il assurait la co-coordination scientifique du projet de recherche Androsace – Controverse en haute montagne ; un projet né dans le contexte de la controverse suscitée par le projet d’extension du téléphérique des glaciers de la Meije, à La Grave.

Lors de la Mountain Research School organisée en 2024 à La Grave, Sébastien était également intervenu pour partager ses travaux de recherche sur l’androsace du Dauphiné, une espèce de fleur endémique des Écrins découverte en 2021. En 2022, un guide de haute montagne local en avait repéré plusieurs individus sur le rognon rocheux du glacier de la Girose destiné à accueillir le pylône du téléphérique controversé. L’année suivante, Sébastien Ibanez avait contribué à authentifier sa présence aux côtés de l’Office français de la biodiversité (OFB).

Mais au-delà des résultats scientifiques, c’est surtout une réflexion exigeante sur la place du chercheur dans l’espace public que Sébastien était venu transmettre aux doctorants : comment intervenir dans le débat public sans renoncer à la rigueur scientifique ? Comment penser les rapports entre neutralité, engagement et responsabilité lorsque les connaissances produites éclairent des choix collectifs ?

Dans un article publié en juin 2025 dans The Conversation, Sébastien défendait l’idée que les connaissances scientifiques ne sont jamais produites hors du monde social et qu’elles peuvent contribuer à éclairer les choix collectifs face aux défis écologiques contemporains. Quelques jours avant son décès, il rappelait encore dans les colonnes de Montagnes Magazine que les savoirs scientifiques ne servent pas seulement à répondre à des questions techniques, mais peuvent également participer à la protection des glaciers et des écosystèmes qui les entourent.

Cette conviction l’avait conduit à participer à la création du collectif Rimaye, réunissant des scientifiques engagés dans la protection des milieux de haute montagne. Il avait notamment co-porté l’ouvrage Glacier de la Girose, versant sensible publié en décembre 2024, ainsi qu’une exposition associant sciences, récits et création artistique. À travers ces deux initiatives, il s’agissait non seulement de documenter les transformations en cours des milieux glaciaires, mais aussi d’ouvrir un espace de discussion sur les futurs possibles de la haute montagne face aux crises écologiques contemporaines.

Sébastien laisse le souvenir d’un chercheur passionné, généreux dans les échanges et profondément engagé dans la compréhension des mondes d’altitude. Il portait une conception de la recherche à la fois rigoureuse, ancrée dans le terrain et attentive aux enjeux politiques. Son apport aux réflexions menées au sein du Labex ITTEM dépasse largement les projets auxquels il a contribué. Il se mesure aussi à cette exigence intellectuelle et humaine qui le caractérisait : faire dialoguer les disciplines, ouvrir les controverses à la discussion collective et considérer la recherche comme une ressource pour penser les transformations du monde.

Découvrir quelques-uns des nombreux hommages qui lui ont été rendus : 

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