Que dit la recherche sur la montagne en 2025 ?

Cette année, il fallait être à Innsbruck, en Autriche, pour prendre le pouls de la recherche mondiale sur la montagne. Dans les allées de l’International Mountain Conference, des scientifiques s’y sont côtoyés du 14 au 19 septembre 2025.

Le marathon aura duré quatre jours, pendant lesquels plus d’un millier de chercheurs et chercheuses, issus de toutes les disciplines des sciences de l’environnement comme des sciences humaines et sociales, et venus de 67 pays, ont présenté leurs travaux récents et découvert ceux de leurs homologues, avec un point commun à tous : la montagne. Et l’envie de tisser des liens et d’explorer de nouvelles possibilités de collaborations.

L’exercice demande l’habileté du sprinter, certains étant plus rodés que d’autres : présenter son projet de recherche ou de thèse en sept minutes – diapos et chrono à l’appui – à une assemblée inconnue et hétéroclite. Et se prêter au jeu des questions-réponses sur le court temps imparti. « L’idée de ce format condensé est de permettre à chacun de présenter ou de découvrir, dans les grandes lignes, les projets des uns et des autres. Et, grâce à cette première approche, de pouvoir repérer des pistes de possibles collaborations, ou tout simplement des opportunités d’échanges », explique Wolfgang Gurgiser, coordinateur du Département de recherche Régions montagneuses de l’Université d’Innsbruck et organisateur de l’évènement.

Reste un autre défi de taille : faire son choix de sessions parmi les 160 évènements proposés, et souvent simultanés, et passer de l’un à l’autre en optimisant les trajets dans les bâtiments de l’Université. Le tout, sans négliger les temps informels de pause, particulièrement propices aux rencontres.

C’est la troisième fois qu’Innsbruck accueille l’évènement, reconnu comme la plus grande conférence internationale de la recherche sur la montagne. Alors que la première édition enregistrait 500 participants en 2019, ils étaient 1200 au rendez-vous cette année. Parmi eux, une vingtaine de chercheurs et chercheuses du Labex ITTEM, dont 12 ont animé ou co-animé des sessions sur différentes thématiques : transition numérique dans les sports de pleine nature, pratiques de gestion dans les zones protégées, bien vivre en montagne, tourisme et gestion durable dans les refuges de montagne, transition des stations de montagne…

L’International Mountain Conference a pour ambition d’offrir une « synthèse des connaissances des milieux montagneux pour en améliorer la compréhension et les réponses possibles dans le contexte du changement climatique global ». Et dans les faits ? Que peut-on dire de la recherche sur la montagne en 2025 ? Au risque de décevoir, on n’y cherchera pas de grands scoops susceptibles de faire la Une des journaux. Il s’agira plutôt, au fil des éditions, de repérer des tendances qui se dessinent et racontent à leur manière l’évolution de la recherche sur la montagne.

Alors que la part des sciences humaines et sociales ne comptait que pour 10% des disciplines présentées dans les débuts, elles sont plutôt de l’ordre d’un tiers aujourd’hui. Du côté des thèmes abordés, Wolfgang Gurgiser remarque que de nombreux travaux cette année s’intéressent aux défis posés par un double constat : une forte hausse de la fréquentation dans de nombreux espaces montagnards, par ailleurs déjà fragilisés par les effets du changement climatique. Quels risques ? Comment concilier ces deux phénomènes ?

Autre dimension en développement dans le champ des investigations : les recherches sur la relation « humain-non humain », replaçant l’être humain dans une relation d’interdépendance avec son environnement. « Cette année, la thématique de la laine s’est aussi invitée à la conférence, et bien qu’elle ne concerne pas un nombre important de chercheurs, cela témoigne de l’émergence de nouveaux sujets que nous avons à cœur de montrer », s’enthousiasme Wolfgang Gurgiser. Il concède aussi des « trous » dans la raquette, remarquant que les régions d’Afrique et d’Asie sont sous représentées.

Enfin, l’International Mountain Conference a tenu à se rapprocher cette année de l’actualité de la montagne, en organisant un évènement consacré à la catastrophe de Blatten – village suisse du Lötschental (Valais) détruit par une avalanche d’éboulis et de glace le 28 mai 2025 – en présence de plusieurs experts.

La prochaine édition aura lieu du 10 au 14 septembre 2028.